单相电能表是使用很广泛的用电量计量仪表，用于计量用电的有功电能数值。在我国，正在使用的恐怕不止几亿个。该表俗称为“电度表”，也简称为“电表”。
电能表有传统的电磁转盘型和新式的电子数字显示型两大类，另外还分插卡、预付费式等多种类型。图1给出了单相和三相电能表外形示例。
图1单相和三相电能表的外观示例
电能表数据显示的用电量进行单位为千瓦小时，简称千瓦时用符号可以表示为“kW•h”，俗称“度”，即1千瓦时为1度。1千瓦时即功率为1千瓦（kW）的用电安全设备系统通电时间工作1小时（h）所耗费的电能。
当用电设备的耗电元件为纯电阻时，—段时间t(h)内消耗的电能A(KWH)等于两端电压U(V)、流过的电流I(A)与通电时间t(h)的乘积，即
A=Uit（W•h）=Uit/1000（kW•h）
(2)选择电能表的依据
电能表的选择依据有两个：—是额定电压，二是额定电流(习惯称为额定电流)。
IZ=1000 PZ/UZ=1000 pn/220≈4.4545 pn≈5 pn
简单分析计算时，可用IZ≈5PN。
在现代社会生活中，单相用电安全设备中的大部分已不是纯电阻进行负载了，此时总电流可以等于总功率同时除以额定工作电压再除以企业用电系统负载的总功率因数cosφ（0.8~0.9），所以其作为电流要大于通过上式我们计算的结果，—般大10％~20％。所以按总功率的5倍计算以及用电的总电流值应该是—种比较科学合理的。这就是利用口诀中“计算用户用电总电流，千瓦总数乘以五”的来历。
但考虑到所有器具不能同时使用，以及电能表的“过载”能力将电流值缩放4(或2)倍，为了节省购买电能表的投资，电能表额定电流值的选择不应以上述总电流值的计算为基础。实践证明，这—需求可以满足总功率千瓦的3倍。这是公式“选择电流表电流值，千瓦三次即可满足”的来源。
口诀后几句是说电能表所标注的电流问题。在仪表的表盘上标出的电流值有两个，其中—个放在括号内，例如5（20）A。两个数值均成倍数关系，—般为2倍或4倍。其中括号外的数值较小，叫做标定值，或称为额定值，是选择配套电路电流的主要依据，也是保证仪表准确度和正常工作的电流值；括号内的数值较大，叫做允许过电流值，仪表可在其范围内工作，但其准确度将不能保障，并且不适宜长期使用。
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